这台空间天文台最新的图像显示了附近宇宙中的一颗恒星的序言。
上图：L1527是460光年外的一片暗云，这是一张引人注目的照片。
NASA官员周三上午在美国众议院小组委员会的听证会上谈到了韦伯太空望远镜的状况，自今年夏初以来，韦伯太空望远镜一直在拍摄近距离和远距离的宇宙图像。在会议期间，他们展示了韦伯的最新作品：一张名为“L1527”的暗云的照片，以及来自其核心的原恒星发出的光。
L1527 距离地球约460光年，横跨0.3光年。在它的中心有一颗原恒星，一颗还在形成中的非常年轻的恒星。此前，斯皮策(Spitzer)太空望远镜和阿尔玛(ALMA)射电望远镜对该星云进行了成像，揭示了其独特的沙漏形状。但从来没有像用韦伯的近红外相机(NIRcam)拍摄到的如此清晰的分辨率。
NASA科学任务理事会天体物理部门主任马克·克莱平(Mark Clampin)告诉小组委员会：“这张JWST拍摄的第一张原星照片显示，虽然原恒星本身是隐藏的，但在这个沙漏形状的颈部内，你可以看到一个原行星盘 —— 在颈部的中间有一条黑线。”
马克·克莱平补充说：“从顶部和底部，你可以看到原恒星发出的光照亮了这个物体喷出的气体和尘埃周围的空洞。”
L1527是从侧面观察的，这意味着环绕原恒星的圆盘的窄端正对着韦伯。根据空间望远镜科学研究所发布的消息，图像上方区域的气泡状形状是恒星的“打嗝”，或物质的喷射。右下区域显示为蓝色而不是橙色，因为它和韦伯之间的灰尘较少。
除了图片展示之外，NASA官员还就韦伯太空望远镜的科学进展、望远镜的现状以及NASA下一步的宇宙研究做了全面报告。
对此，小组委员会弗吉尼亚州第八选区代表唐·拜尔(Don Beyer)表示说，今天的听证会“可能和引力波听证会一样，是我们举办过的最精彩的听证会”。
马克·克莱平说，到目前为止，韦伯上已经发生了14次微流星体撞击，其中一次特别大。他表示：“我们预料到了这一点，我们非常保守，做了一些操作上的改变，以确保避免未来的任何影响。”
除了该任务的预期寿命和仪器的技术故障等问题外，听证会还为国会议员提供了一个机会，让他们问一些关于天体物理学和宇宙的一般性问题。
比如，佛罗里达州第八区代表比尔·波西(Bill Posey)想知道宇宙之前是什么。
德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家史蒂文·芬克尔斯坦(Steven Finkelstein)说，“我最喜欢的答案是，你的猜测和我的一样好，”他是韦伯早期科学发布结果的首席研究员。“一个我不喜欢的更专业的答案是，时间的概念只有在宇宙存在的时候才存在。所以‘以前’是没有的。”
虽然，大爆炸之前的情况仍停留在理论领域，但美国宇航局已经计划了解并观察我们的去向。除了韦伯，美国宇航局的首要任务是罗马(Roman)太空望远镜，它将主要研究暗能量 —— 宇宙加速膨胀的未知驱动因素。
马克·克莱平说，韦伯在太空中的使用寿命估计仍在20年左右。如果韦伯继续以目前的速度制作图像，我们将会享受到一场真正的盛宴。然后是另一个，再来一个。
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